Uma companhia start-up ou startup é uma empresa recém criada, ou ainda em em fase de desenvolvimento e pesquisa de mercados.
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Essas empresas, normalmente de base tecnológica, possuem espírito empreendedor e uma constante busca por um modelo de negócio inovador. Este modelo de negócios é a maneira como a startup gera valor – ou seja, como transforma seu trabalho em dinheiro. Um exemplo é o modelo de negócios do Google que se baseia em cobrar por cada click nos anúncios mostrados nos resultados de busca. Outro exemplo seria o modelo de negócio de franquias: o franqueado paga royalties por uma marca, mas tem acesso a uma receita de sucesso com suporte do franquiador – e por isso aumenta suas chances de gerar lucro. Empresas que criam modelos de negócio altamente escaláveis, a baixos custos e a partir de ideias inovadoras, são empresas startups. Startups não são somente empresas de internet. Elas só são mais frequentes na internet porque é bem mais barato criar uma empresa de software do que uma indústria.
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Outra palavra que surge com frequência no mundo das startups é "investimento". Devido ao ambiente de incerteza em que é desenvolvido o negócio, até que o modelo certo seja encontrado, o investimento utilizado é de risco. Mas existe uma série de investidores que buscam por empresas startups para investirem, estes são conhecidos como investidores anjo, por isso o empreendimento que desenvolve uma boa ideia inicial possui mais chances de sucesso ao encontrar investidores.
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As start-ups enfrentam vários desafios, pois se encontram em um campo de negócios arriscado e incerto, especificamente na sua fase inicial e por isso precisam ser financiadas de modos diferentes em cada fase do seu desenvolvimento. Nesse quesito, é importante ter um bom profissional, especializado na área para que possa auxiliar os empreendedores no momento da elaboração do contrato de investimento.
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Outro termo muito comum nessa área são os chamados contratos de "vesting", que visam alinhar os interesses mútuos entre a empresa e os seus funcionários. O "vesting" consiste em oferecer aos "funcionários chave" participação acionária da sociedade em troca da prestação dos seus serviços, já que a sociedade, no inicio das suas atividades, não possui capital para pagá-lo/empregá-lo.
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Também é muito importante para toda empresa que inicia as suas atividades um bom planejamento jurídico (análise de risco), direcionado ao Direito Trabalhista, Tributário, Consumerista e Cível, visando sempre a formação de uma base jurídica sólida para evitar futuros dessabores.